本书按照自组织理论的架构，呈现了上海嘉定区诸多社区的社区营造案例，展现了在不同条件下社区自组织的成长过程。各个社区的自组织中的能人、小团体结构、认同、规范（正式规则、非正式规范）、治理机制等要素在自组织过程中扮演不同的角色，推动或限制了自组织的成长，使社区组织呈现了不同的方向。这些不同样态的自组织在发展过程中和社区营造实践中，逐渐形成了具有嘉定特色的“协商式社区治理”模式，为全国其他地区的社区营造工作提供了宝贵经验。